Brea

Brea 

Cercidiurn praecox (Ruiz & Pav.) Burkart & Carter
Cercidium, el nombre del género, deriva del griego kerkidion (lanzadera de un telar), en alusión a la forma de sus frutos; el epíteto praecox (precoz)
El nombre vulgar “brea” se origina en la sustancia conocida como goma brea, que exudan tronco y ramas al herir su corteza.
Familia: Fabaceae / Leguminosae. Subfamilia Caesalpinioideae

Origen: nativo. Es una especie de amplia distribución en el norte y oeste de Argentina.
Otros nombres: Palo verde; Chañar brea; Verde oliva; Olivo verde; Palo mantecoso o Mantecoso (Méjico); Cahuinga (Michoacán, Méjico); Yabo/ Yabito; Cuica / Palo de cuica (Venezuela).

Es un árbol de porte pequeño o arbustivo, caduco, espinoso (espinas cónicas en los nudos), ramas ascendentes, follaje escaso o ralo, tronco corto (ramifica a baja altura) y corteza lisa y delgada color verde claro lustroso, muy llamativa (es una de las características destacadas en la especie).
El color de la corteza se debe a los cloroplastos que realizan la fotosíntesis (reemplazan la función de las hojas cuando estan caen).

Hojas verde grisáceas, compuestas, bipinnadas, de ápice redondeado, su brotación se produce después de iniciada la floración.Flores amarillas en racimos, suavemente aromáticas; son consideradas de gran valor melífero, por lo que en general se aprovecha el área de distribución de la especie para la ubicación de apiarios.
El fruto es una legumbre chata color castaño, dehiscente, terminada en punta. Florece en primavera y fructifica en verano.

La “goma brea” – sustancia que exuda la corteza – ha sido utilizada tradicionalmente como pegamento casero, tiene propiedades químicas similares a la “goma arábiga”.
La brea es una especie xerófila que se adapata a lugares de extrema aridéz.
Coloniza rápidamente terrenos degradados, formando breales puros.

Refiere Lillo sobre la Brea: "Árbol bajo, ramoso, torcido, de corteza lisa color verde claro. Madera blanco-amarillenta, dura y resistente. Cortado da una goma muy parecida a la arábica que es recogida y enviada a Europa. Abunda en la zonas secas y áridas." (Lillo, Miguel: "Contribución al Conocimiento de los Árboles de la Argentina" según colecciones y observaciones de Santiago Venturi, 1910 y 1924, Biblioteca Digital del "Real Jardín Botánico, SSIC)

El Diccionario folklorico de la flora y la fauna de América refiere: “Brea (Caesalpinia praecox): Científicamente conocida con el nombre de salpina praecox, se caracteriza por la uniformidad del color verde claro que ofrece toda la planta. Cuando se la hiere en el tallo, mana un líquido gomoso de color oro, de sabor agradable y que se emplea rústicamente para adherir alguna cabeza de santo o embadurnar papeles. Es el pegalotodo de nuestro campesino. La corteza del tallo es muy delgada, quebradiza y sin resistencia a los rigores del tiempo. “Planta floja”, dicen, porque su madera es casi inútil y su vida efímera. Apenas si se usa su ceniza, a falta de la de jume, para hacer jabón." (Coluccio, Félix.: Diccionario folklórico de la flora y fauna de América. Ilustraciones: Dariozzi, Irma. Biblioteca de Cultura Popular. Ediciones del Sol, Argentina)

Un documento de la FAO sobre el Estado de la Información Forestal en Argentina, refiere el caso de varias especies nativas proveedoras de gomas vegetales y entre éstas menciona a la brea: “La brea, también llamada chañar brea o palo verde, es una Leguminosa cuyo nombre científico es Cercidium australe. Su área de dispersión involucra a tres Provincias Fitogeográficas: Espinal, Monte y Chaqueña. Por su corteza verde botella resalta del resto de la vegetación que la acompaña, por lo general especies de gran valor maderable. Tras la corta de estas, las breas cuya madera no tiene valor comercial, aparecen como elementos dominantes colonizando el entorno y dando lugar a comunidades casi puras de la especie.
Se trata de un árbol de 3-4 metros de altura y 10-15 cm. de diámetro. Posee otros usos no madereros como planta melífera, ornamental, alimenticia, forrajera, aromática y tintórea. La goma de tipo hidrosoluble que se obtiene por exudación, posee características similares a la goma arábiga………
Se la utiliza en la industria minera, gráfica, textil, farmacéutica y fundamentalmente en la alimenticia……. El rendimiento en árboles adultos varía de 0,5 a 2,5 kgr/árbol cada 12-15 días.
No se ha aprobado su inscripción en el Código Alimentario Nacional, en este caso por falta de las pruebas de toxicidad a largo plazo. Sin embargo se están realizando los trámites correspondientes ya que su “lágrima” es ingerida por los habitantes de la región como golosina, debido a su sabor dulce, sin que manifiesten consecuencias en el estado de salud. (documento completo IX: Estado Actual de la Información sobre Productos Forestales No Madereros (Cristina Resico, Consultora FAO)

Vínculos
Goma Brea: ¿Una alternativa para la Goma Arábiga? INTI - Instituto Nacional de Tecnología Industrial
Brea, Wikipedia
La Brea, Gómez, M.M. y Bogino, S.M.*. 2005. Informativo Rural, E.E.A INTA San Luis, 2(7). Universidad de San Luis, Argentina