Almendro indio

Almendro indio  

Terminalia catappa
El nombre del género - Terminalia - alude a la forma de crecer de las hojas en los extremos de las ramas; el epíteto catappa, por katappan, su nombre popular malayo. (El Almendro, Jorge Ventocilla / Instituto Smithsonian, Diario La Presa, Panamá, Ed. 13/06/2004)
Familia: Combretaceae.
Origen: nativo de Asia Tropical (Camboya, India, Japón, Laos, Malasia, Tailandia, Vietnam). Naturalizado en la mayor parte de América tropical donde es cultivado con fines ornamentales.

Otros nombres: Almendro/a malabar; Almendro de mar; Almendra tropical; Árbol paraguas; Ketapang (Malasia); Talise; Talisay (Filipinas); Almendra de Bengala; Almendra de Singapur; Indian almond; Kamani haole (Hawai)

Av. Wilde 0/100, Resistencia, Chaco

Árbol caduco de gran porte, corteza grisácea lisa o ligeramente escamosa, frondoso, proporciona buena sombra.
Las ramas se disponen en niveles horizontales que le dan al árbol una típica forma de pagoda, es un tipo de ramificación que se denomina combinada, en principio crece solo el tallo principal sin ramificarse (desarrolla solo la yema terminal) recién al alcanzar un nivel determinado entra en reposo y se desarrolla una capa de ramas horizontales (a partir de las yemas axilares), mientras estas ramas se alargan se activa nuevamente la yema terminal y el proceso se repite dando lugar a otro piso de ramas horizontales y así nuevamente, formando una especie de pagoda con una marcada simetría.
Tienen hojas alternas de textura coriácea, grandes, en forma de espátula (base estrecha y ápice redondeado), margen entero, algo ondulado, agrupadas en los extremos de las ramas.
Las hojas adquieren atractivos colores otoñales (rojo, cobre y oro) antes de su caída, una de las características ornamentales de la especie.

Flores blanquecinas dispuestas en espigas terminales, tienen cáliz en forma de estrella y un olor desagradable. Las flores masculinas, más pequeñas, están ubicadas en la parte superior de la espiga, en la parte inferior las hermafroditas.
Frutos comestibles en forma de drupas elipsoides de color rojo verdoso a la madurez que encierran una sola semilla de aspecto y sabor similar a las almendras (se pueden comer crudas o tostadas), el inconveniente es la dureza exterior que hace que sea muy difícil extraer las almendras (endocarpio duro y pericarpio fibroso y carnoso).
Los frutos tienen la particularidad de flotar por lo que pueden sobrevivir muchos días en el agua y trasladarse grandes distancias favoreciendo la dispersión. También se extrae de ellos un aceite comestible.

La Terminalia catappa es uno de los mejores acondicionadores de agua naturales y ha sido usada en Asia desde hace muchísimo tiempo por los criadores de peces, uno de los usos más difundidos de la especie se relaciona justamente con el poder anti-bacteriano de las hojas, que las hace muy buscadas por los acuaristas, para disminuir el PH del agua y promover la salud de los peces.
Desde el punto de vista medicinal se mencionan sus propiedades terapéuticas como sedativo, astringente y antiséptico. La raíz, la corteza, las hojas y frutos de la catalpa, gracias a su contenido en catalpina, tienen propiedades sedativas, utilizadas en la cura del asma. La infusión de sus hojas es empleada como colirio para la conjuntivitis. También hay referencias de su uso como sucedáneo de la quinina para las fiebres de los pantanos y como colirio para el tracoma y las conjuntivitis.
La corteza y los frutos contienen taninos (dan un tinte negro), fueron usados tradicionalmente en la India para teñir telas.
La Biblioteca de Real Jardín Botánico refiere: "TALISAY, árbol: la almendra de su fruto da abundante aceite de las mismas propiedades medicinales que el de las de Europa. Con cocimiento de su corteza se tiüen de negro las telas, aunque no es muy bueno. Con el jugo de sus hojas y aceite, se hace un ungüento que cura la lepra y otras afecciones cutáneas."
Vínculos
Terminalia catappa, en Wikipedia
Thomson, L.A.J., and B. Evans. 2006. Terminalia catappa (Tropical almond), ver. 2.2. In: Elevitch, C.R. (ed.). Species Profiles for Pacific Island Agroforestry. Permanent Agriculture Resources (PAR), Hōlualoa, Hawai‘i.