Lechero Rojo

Lechero rojo 
Euphorbia cotinifolia
Euphorbia en honor a Euforbo, médico griego del rey Juba II de Mauritania (25 aC - 33 dC), junto al cual recorrió el norte de África incluídas las Islas Canarias para estudiar su flora.
Del griego Eúphorbos, del latin Euphorbus que deriva de eû (bien/buen) y phorbë (alimento/pastura): buen alimento, el epíteto cotinifolia se refiere a que tiene hojas similares a las del género Cotinus.
Familia: Euphorbiaceae
Origen: nativo en países de la cuenca del Caribe hasta Perú y Brasil.
Otros nombres: Lechero rojo, Yuquilla, Sangre de Cristo, Dolar Rojo, Sangre Libanesa, Lechero/a, Corazón de conejo, Mala mujer, Manzanillo, Matarratón, Liberal (Colombia); Cobrizo (Costa Rica); Cotinilla (República Dominicana); Nacedero rojo (Ecuador); Leiteiro vermelho (Brasil).

Arbusto de copa globosa y hojas rojo borravino, muy utilizado en paisajismo por los contrastes que genera el particular color de su follaje con el entorno.
Su corteza segrega abundante latex, de allí uno de sus nombres comunes: "lechero/a".
El nombre “liberal”, utilizado en Colombia, se debe al "rojo de su follaje, que se asocia con el color emblemático (el rojo) del partido liberal colombiano.” (José Joaquín Montes: Algunas fitonimias colombianas, Thesaurus, Tomo XVIII, Biblioteca Virtual Cervantes).
El nombre cobrizo se origina en los reflejos que despide su follaje cuando la luz del sol le da plenamente, que recuerdan al cobre.
Hojas simples, opuestas, a veces tres por nudo, aovadas, de borde entero, nerviación muy poco pronunciada, base redondeada y largos pecíolos. Inflorescencias terminales en racimos pequeños, flores de color blanco amarillento, son de escasa importancia ornamental, en realidad el mayor valor ornamental depende del color de las hojas, y para que éstas mantengan un intenso rojo borravino es necesario el pleno sol ya que de otra manera se tornan verdosas y apagadas.
Es una planta tóxica y se aconseja precaución en su manipuleo ya que el contacto del latex con los ojos o la piel puede ser muy irritante. La ingestión también es peligrosa y no es conveniente plantarlas en áreas frecuentadas por niños.
Se menciona su uso en épocas precolombinas asociado a las propiedades de su latex lechoso. El célebre curare de los indios americanos se preparaba a partir de diversas especies botánicas; en general los venenos usados para cubrir las lanzas y flechas eran sustancias concentradas procedentes de vegetales que tenían propiedades tóxicas, en algunos casos con otros agregados para darles consistencia. Entre ellas figuran las procedentes de la Euphorbia cotinifolia.
Algunas tribus del norte del Brasil, combinaban las propiedades del curare con el agregado de venenos de serpiente para potenciar su letaliadad. (Prof. Dr. Eduardo Scarlato: Cuando hablar de Toxicología, equivalía a andar tirando flechas, Publicado en el Boletín de la Asociación Toxicológica Argentina. Año 21, Nº 77. Dic. 2007. Museo Virtual de los Venenos en relación al Arte y la Historia. Fac. de Medicina de la Universidad de Buenos Aires).
Otra referencia, esta vez de la Sociedad Entomólica Argentina expresa: Las plantas con actividad insecticida constituyen un importante componente del manejo integrado de plagas. Bajo esta premisa, el objetivo del presente estudio fue evaluar la mortalidad y repelencia larval de Eupalamides cyparissias Fab. (Lepidoptera: Castniidae), plaga de la palma aceitera Elaeis guineensis Jacquin; empleando diez plantas con potencial insecticida. Una de las plantas seleccionadas es la Euphorbia cotinifolia (Rev. Soc. Entomol. Argent. v.67 n.1-2 Mendoza ene./jun. 2008)
Vínculos
El Cobrizo, Árboles de Costa Rica