Familia: Simaroubaceae
Origen: Nativo del este y sur de Asia - China y Japón - y norte de Australia
Otros nombres: Ailanto; Árbol de Dios, Tree of heaven; Chouchun (China); Falso Zumaque; Barniz del Japón; Espanta lobos; Gandul de carretera.
Ailanthus es la versión latina del nombre nativo aylanto, el épiteto altíssima (del latín, muy alto, en referencia al porte del árbol. El nombre nativo "aylanto" significa "árbol que puede alcanzar el cielo" en la lengua nativa de las islas Molucas, de donde es originario (también lo es de China y Japón). También refieren que Ailanto es una palabra moluka que se forma por una combinación de ai (árbol) y Lanto (cielo). (Britannica Concise Encyclopedia) El árbol fue encontrado por un misionero jesuita, el francés Pierre Nicolás d’Incarville (1706-1757), quien estuvo en China entre 1740 y 1756. A pesar de no tener estudios profesionales fue un aficionado a la botánica y durante su estadía logró hacer introducir en Occidente numerosas plantas, entre ellas el Ailanthus, cuyas semillas envió a la Real Sociedad Botánica de Londres desde China.
El nombre espantalobos, que no es privativo de esta especie, se habría originado en la creencia popular de que cuando sopla el viento, los frutos del árbol se agitan unos contra otros produciendo un típico sonido, que se cree es capaz de ahuyentar a los lobos.
Árbol caduco de mediano a gran porte, tronco de fuste recto y esbelto, corteza grisácea, lisa en ejemplares jóvenes y más pálida y escamosa en ejemplares más viejos. Tiene hojas compuestas, muy largas (de entre 50 y 70 centímetros aproximadamente), pinnadas impares, folíolos verde oscuro lanceolados y de base truncada, tienen generalmente de uno a tres dientes con una glándula debajo que al estrujar la hoja despide un olor desagrable.
Flores blanquecinas dispuestas en panículas, son unisexuales (dioico: flores unisexuales, dispuestas en pies separados) o hermafrodita. Los árboles de flores masculinas no son recomendables por su mal olor. Los frutos son sámaras aladas levemente retorcidas, están dispuestas en racimos péndulos muy decorativos cuando adquieren un tono dorado rojizo, se mantienen bastante tiempo en el árbol.
Las semillas son muy livianas y se dispersan fácilmente con el viento Es un árbol rústico que se adapta a todo tipo de suelo y clima, es de crecimiento rápido y resistente a la contaminación.
Se refieren propiedades tintóreas (teñido de telas y lanas); medicinales (como astringente, antihemíntico, antidiarreico, rubefaciente y emético); ornamentales; productivas e industriales (cría del gusano para fabricación de seda, obtención de celulosa para fabricación de papel, fabricación de lacas y barnices (el jugo resinoso del tronco se emplea en Japón para lacas y barnices, de allí uno de sus nombres comunes: Barniz de Japón); maderables (cajonería, carpintería y muebles) y alimenticias, las hojas sirven para alimentar la larva de la mariposa (Samia cynthia) cuyos capullos proporcionan una seda de buena calidad; la cría de este gusano de Catalogada como especie invasora en numerosos países ya que se establece fácilmente en áreas perturbadas, bordes de caminos, vías de ferrocarril, terrenos de relleno, baldíos y espacios urbanos abandonados (hábitos ruderales).
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