Adelfa

Adelfa / Laurel de jardín
Nerium oleander
Nerium, el nombre del género, deriva del griego Nerion / Neros: húmedo (en referencia al hábitat), y asociado a Nereus, dios del mar y padre de las Nereidas. El epíteto oleander viene del latín olea: olivo y de dendron: árbol, en referencia a la semejanza de sus hojas con las del olivo.
Familia: Apocynaceae
"Apocynaceae: El nombre de la familia tiene su origen en en el género Apocynum L., que a su vez se deriva de las palabras griegas apo (aparte, lejos de...., separado), y cyon o cunus (perro); "nocivo para los perros", aludiendo a que en la antiguedad la planta se usaba como veneno para los mismos." (González, J.: “Explicación Etimol ógica de las Plantas de la Selva”, Flora Digital de la Selva, Organización para Estudios Tropicales) 
Origen: Mediterráneo, Japón, Asia tropical.Otros nombres: Laurel de flor; Laurel rosa ó blanco; Baladre; Rosa de Berbería; Narciso; Trinitaria.En Brasil le dicen Flor de Sao Jose y Espirradeira (de espirrar: estornudar, debido a que su aroma le produce ese efecto a muchas personas); en griego Rhododaphne (de Rodon: rosa y Daphne: laurel).
La denominación vasca Eriotz-orri significa hoja de muerte.
Vale la pena leer un interesante artículo que habla de uno de sus nombres comunes: El extraño caso de doña Adelfa y el Vino Baladre

Arbusto de hojas perennes, corteza lisa pardo grisácea, en general ramifica desde la base, ramas rectas y flexibles, hojas simples, coriáceas, lanceoladas, opuestas o ternadas, márgenes enteros, color verde oscuro, más opacas por el envés, con la nervadura central bien marcada, son semejantes a las del laurel, de allí uno de sus nombre comunes.
Inflorescencias terminales compuestas de vistosas y fragantes flores agrupadas en racimos (colores blancos, rosados y amarillos en distinas tonalidades, hay varieredades con flores simples o dobles).
Frutos alargados, dehiscentes, castaño rojizos, cilíndricos, contienen numerosas semillas alargadas y peludas en el ápice.
Es un arbusto bastante rústico y adaptable a condiciones adversas, aman el sol y los terrenos bien drenados, es muy usado en ornamentación por por su atractiva y abundante floración. Las variedades más comunes son las adelfas de flores blancas y rosadas. Florece en primavera-verano. Fructifica en otoño-invierno.
Todas las partes de la planta son altamente tóxicas para los animales y el hombre, principalmente las hojas verdes. La savia lechosa también es venenosa, de allí su uso como plaguicida. La utilización de vegetales en el control de plagas trae aparejada la ventaja de no provocar contaminación, ya que estas substancias sufren un rápido proceso de degradación.
En cuanto a sus propiedades medicinales existen referencias de su uso como tónico cardíaco, diurético, propiedades larvicidas y antiparasitario de uso externo.
Wikipedia refiere que “En zonas rurales se preparaba una loción para uso externo como parasiticida contra la sarna utilizando las hojas frescas de adelfa mezcladas con miel y aplicada como ungüento."Una práctica muy difundida en la Antigüedad para entrar en un estado de éxtasis era la ingestión de alguna bebida a la que se le habían añadido determinadas plantas y extractos vegetales con el fin de convertirlo en un licor psicoactivo, el resultado de este procedimiento se acompañaba generalmente con danzas rituales, otro medio de provocar el trance: “La adelfa (nerium oleander) se añadía en ocasiones al vino para aumentar su poder embriagante, según testimonian Teofrasto (Hist. Plant., IX, 12, 1) y Plinio (Nat. Hist., XXI, 45).” (Wagner, Carlos G.: Farmaka y Entógenos: Las drogas sagradas de la antigüedad, Departamento de Historia Antigua, Universidad Complutense de Madrid - UCM)
En una Monografía publicada por el Jardín Botánico de Córdoba (Andalucía), su autora refiere: “Planta ya conocida por los antiguos egipcios, se la considera originaria del Asia Menor desde donde llegó a los griegos. Correspondiente al nerion, rhododaphne y rhododendron de Dioscórides (Daphne agría y anotheras de Teofrasto, su nombre árabe, difla, es la trascripción del griego Daphne, venida a través del arameo. Su efecto ponzoñoso se refleja en los sinónimos árabes qatil al hamir (asesino del asno), samm al himar (veneno de los asnos) y samm al baha im (veneno de las bestias)……..” (CARABAZA BRAVO, JULIA M.: “Plantas en Al-Andalús en el siglo XI”, Monografías del Jardín Botánico de Córdoba, Volúmen I, 1994. Facultad de Filología, Universidad de Sevilla)
El arcaico dicho "es como la adelfa" hace referencia a algo que siendo agradable a la vista, luego sienta mal o produce desengaños o disgustos (hermoso/a pero venenoso/a).
Aunque no son hechos probados hay quienes sostienen que la adelfa impidió ganar batallas a Alejandro Magno al envenenarse sus animales de carga con dicha planta, algo similar cuentan de los franceses que por culpa de la adelfa perdieron la batalla de Bailen, ya que según dicen no llegaron a tiempo a Sevilla, pues las tropas enfermaron por haber comido aves asadas en ramas de adelfa.