Hovenia

Hovenia / Palito dulce (Hovenia dulcis)
Hovenia en honor de David Hoven (1724–1787); dulcis hace referencia a la dulzura de los ejes de sus infrutescencias, que recuerdan el sabor de las uvas pasas.
David Hoven fue un senador de Amsterdam (Holanda), que en el transcurso del siglo XVIII apoyó financieramente las expediciones botánicas a Oriente, llevadas a cabo por el naturalista, explorador y botánico sueco Karl Peter Thunberg (1743-1828).
Familia: Rhmnaceae (Ramnáceas)
Origen: Asiático (Japón, China, Corea y Taiwàn). Cultivada en Argentina, Paraguay y Brasil.
Otros nombres: Árbol de las pasas; Uva del diablo; Uva china; Uva japonesa; Uva paraguaya; Uvenia; Hovenia; Ovenia; Palito dulce; Pasa de turco; Banana de Jón; Kenan, Chi chuh (China); Kenpo nashi (Japón)

Árbol caduco de porte pequeño a medio, copa ramificada e irregular, corteza pardo oscura fisurada longitudinalmente, requiere pocas exigencias de clima y suelos preferentemente bien drenados.
Hojas simples, alternas, pecioladas, ovales, trinervadas (tres nervios desde la base), ápice acuminado, márgenes suavemente aserrados, color verde oscuro, glabras en su cara superior y con una ligera pubescencia del envés.
Inflorescencias axilares o terminales (más raramente). Las flores son pequeñas, verde amarillentas, suavemente perfumadas, atraen numerosos insectos.
Los pedúnculos de las flores, después de su caida, engrosan y se hacen carnosos, formando parte del fruto, tienen un sabor dulce parecido al de las pasas, de allí uno de los nombres vulgares de la especie (palito dulce).
Los frutos subglobosos (de menos de 1 cm), que encierran la semillas anaranjadas, están suspendidos en los extremos o embebidos en los mencionados engrosamientos.
La especie tiene propiedades ornamentales, maderables, melíferas, alimenticias, forrajeras y medicinales.

Desde el punto de vista farmacológico es referenciada como diurético, antipirético y para dolencias del hígado, asma, bronquitis y diarrea. (Revista Brasilera de Farmacognosia, Avtividad Anneoplásica e Tripanocida de Hovenia dulcis Thumb. cultivada in vivo e in vitro, en The Scientific Electronic Library Online)

En la medicina tradicional China sus frutos son considerados antiespasmódicos, febrífugos y lasativos, tienen efecto diurético y sirven para neutralizar los efectos de la intoxicación alcohólica.

Integra el listado de “100 Especies invasoras en Argentina” con los siguientes indicadores: Hovenia dulcis, Palito dulce, Rhamnaceae, Agresividad y efecto: 99 (grado de invasión medio), afecta a la fauna local, Provincia: Misiones, Áreas Naturales: si
Por su parte el Programa Mundial sobre Especies Invasoras refiere: Este árbol se ha convertido en un invasor sumamente exitoso en ecosistemas forestales de zonas con clima húmedo, y es una de las mayores amenazas para la biodiversidad de la cuenca del río Uruguay compartida por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay. Al desplazar a especies forestales nativas, altera la cadena alimenticia y, como consecuencia, produce una reacción en cadena a lo largo de la comunidad forestal que tiene como resultado una reducción de la biodiversidad (GISP - Programa Mundial sobre Especies Invasoras)

En Brasil por ser un árbol que fructifica en abundancia se ha utilizado ampliamente en la recuperación de áreas degradadas, con el objetivo de atraer la fauna (aves y mamíferos), no obstante recomiendan tomar precauciones respecto a esta especie que está clasificada como peligrosamente invasora ya que reduce la diversidad de las matas nativas y se multiplica rápidamente con la ayuda de los animales.